まちを思い描き、わかち合う幸せ【わたしのまちのてみやげ vol.6 北海道】

この包み紙を見た瞬間、込み上げるうれしさを隠しきれず、つい笑みが。

そう、北海道と言えば、の「六花亭」だ。

紅色をしたはまなし、青紫色のえぞりんどう。北海道で自生する山野草が満開に咲く景色を前に、一度目を瞑り大きく深呼吸したくなる。心地よい風が頬を伝い、着飾ることなく淡々と佇む花たちに囲まれた自身の姿を想像した。既に心は軽やかに、北海道の豊かな自然の中。

今年は花柄包装紙が60周年の還暦を記念して、昭和36年10月に作られた第一号のデザインが復刻。発色淡く、変わらない素朴さを纏っており、ひとつひとつ配置にこだわり抜いて完成されたであろう原点が、帯広本店内で額に収められている。

そして今回、わたしが紹介したいのは「十勝日誌」。

ゆったりとしたやわらかいタッチで、水々しく大らかに彩られている包装紙を開けた瞬間、書物を模った箱が現れ、その扉を１ページめくると、ひとつひとつ小包装されたお菓子たちが美しく整列していた。

十勝の風土感じる短めな商品名に、ネーミング引き立たせる豊かな絵柄のパッケージ。ありつく前から心をきゅっと掴まれ、その地への懐かしさなのか、もしくは憧れなのか、それぞれが持つ柔らかいなにかに思い馳せる。

わたしを支え、救ってくれたお菓子

2019年に十勝へUターンし、再び暮らすことになったこのまちで、13年ほど前のある日を思い出していた。

久しぶりに過ごすふるさとで優しくしてもらった光景を胸に、帯広空港で手に取るお土産。「職場の人、いつも相談にのってくれるあの人、そして、わたしにも」と、必ず六花亭のお菓子をかごへ入れる。最後に自分へも選ぶ理由は、美味しいのはさることながら、それだけではない希望を胸に受け取れたから。

お菓子を手に取るだけで、今まで当たり前に存在していた農村風景が、決して当たり前じゃないことに気づかされる。

遮る建物などない見晴らしの先に浮かぶ地平線は、どこまでも続く青空と大地を思い知るマドレーヌ「大平原」。

牧草を貯めておくレンガ造りのサイロを表現したサブレー「リッチランド」。

手が悴みながらも、空から舞う雪にうきうきした日を懐かしむ焼菓子「雪やこんこ」。

それらを口にする度、「疲れたら、たまには休みなよ」「無理しないでね」「いつでも北海道に帰っておいで」と、まるで誰かの声を代弁しているかのような声が聞こえ、慣れない土地で奮闘する私を応援してくれる様な勇気をくれた。

今年88周年を迎えた「六花亭」は、創業当初から変わらずに大切にしていることがある。それは、ポケットマネーで買いに行けるお菓子であること。家庭の台所にあるような、食べ続けても安心・安全な原材料でつくること。地域の方が普段着で買いに来てくれるような菓子屋であること。北海道という地域にちなんだ菓名やパッケージであること。

それを象徴するかのように、半分も満たないわたしの人生を「六花亭」のお菓子が見守った。

自営業で忙しい毎日を過ごす家族と、喜び祝った5歳のお誕生日、祖父が亡くなり人生ではじめて死と向き合った12歳、ひとり暮らしに期待膨らませた18歳、自身の信じたいものと社会の姿に揺れながらも、がむしゃらに前へ進んだ20代。逃げ出したいほどの苦しい日も、泣きたくなるほどの悲しい日も、負けたくないと意地を張った日も、笑えるほどの眩しい日も、喜び溢れたあの瞬間も。

つないでくれた命と歴史が今日までの点を、線へと紡いでいる。

先人たちへの敬意から誕生した「十勝日誌」

開拓者たちの想いが直線的に商品となった「マルセイバターサンド」は、明治時代に十勝開拓の祖・依田勉三さん率いる晩成社牧場でバターを製造していた当時の缶ラベル「マルセイバタ」を模して作られた。少ししっとりとした生地の間に、北海道生乳100％のバターとホワイトチョコレート。そして、「これでもか！」という程の惜しみないレーズンが顔を出し、程よい酸味と鼻から抜ける芳醇な洋酒の香りに、毎度優雅な気持ちになる。凍らせて、アイスの様に食べるのも乙な味わい方だ。

こうした息吹が詰め合わされた「十勝日誌」は、北の大地を見つけ、調査し、私たちの暮らす土地を生んだ先人たちへの敬意から誕生したもの。木の枠でかたち取られたブック型の箱は、今も職人さんによる細やかな手作業が続く。食べ終わった後だって、「さて、ここになにを詰めようか」と一緒に暮らしを営む場面を巡らせたくなるのだから。