私たちの体内に共生している菌たちは、実際、どんな働きをしてくれている？ まずは体内で種類・数ともに最も菌が多い、腸内の細菌事情にフォーカス。

教えてくれたのは…

内藤裕二先生
京都府立医科大学大学院医学研究科 消化器内科学 生体免疫栄養学教授
京都府立医科大学卒業後、米国ルイジアナ州立大学医学部分子細胞生理学教室客員教授、同学付属病院内視鏡・超音波診療部部長を経て、2021年に大学同研究科整体免疫栄養学教授に就任。腸内細菌と老化についての研究の第一人者としても知られる。

脳、精神、肉体のすべてに関わる腸内環境

腸には全身の免疫細胞の7割が集まっていると言われる。故に腸内フローラのバランスが崩れて免疫細胞が傷つけられると全身に悪影響が出てしまいます。

「食生活の乱れやストレスなど、さまざまな原因で悪玉菌が暴走すると、腸内フローラの秩序はあっという間に乱れます。そのサインは下痢や便秘、肥満、肌荒れなどの不調として表れます。さらにその状態を放置しておくと、腸内で慢性的な炎症が生じ、例えば過敏性腸症候群や炎症性腸疾患、大腸がん、糖尿病やアレルギー疾患といったありとあらゆる病気・不調が起こりやすい状態になってしまうのです」（内藤先生）

菌そのものは大腸の中でしか生きられなくても、そこから発生した毒素は体内に吸収され、血液にのって全身を巡り、それが病気の元となります。

「幸福感ややる気をもたらす脳内伝達物質のセロトニンやドーパミンも、多くは腸内細菌によって大腸でつくられます。腸内フローラが乱れてそれらがつくられなくなると、肉体ばかりでなく脳や心にも影響を及ぼし、うつ病や無気力、認知症の発症にも関わってくることも」

たとえ特別な原因がなくても、加齢とともに善玉菌は減り、悪玉菌が増加していくので腸内フローラは自然にバランスを崩していきます。肌や髪が急激に老化するのも、そのため。善玉菌が多く悪玉菌が少ない腸内環境に整えることが、健康促進や若々しさにつながるのは明らか。美容と健康にとって欠かせないケアと言えます。

腸内フローラの乱れが不調をもたらす仕組みとは

忘れてはいけない！ストレスも大きな要因に

人間関係、将来への不安、仕事のプレッシャー……私たちは日々ストレスの原因にさらされています。ストレスを感じたときの信号は、自律神経を通じて腸に伝わり、腸のぜんどう運動を妨げて下痢や便秘に。さらにその刺激は腸内細菌にも伝わり、腸内フローラが乱れることも明らかになっています。

「逆に腸の状態がいい人は、ストレスが溜まりにくかったりしますよね。コロナ禍であっても全然平気だった、なんていう人も」。腸内フローラが乱れて腸管粘膜が炎症を起こすと、脳での不安感が増すというデータもあり、腸と脳は密接な関係にあることがわかります。

腸内フローラの乱れを放っておくとかかる可能性のある病状・不調

悪性新生物

・大腸がん
・食道がん
・胃がん
・肝がん
・膵臓がん

免疫力の低下、慢性炎症、腸内毒素の影響で、消化器を中心にがんを招きやすい状態になる。

生活習慣病

・糖尿病
・高血圧
・肥満症、メタボリックシンドローム
・脂質異常性
・脂肪肝、脂肪肝炎
・慢性腎臓病
・心血管疾患、脳卒中

老化

・シミ
・シワ
・白髪
・筋力低下
・動脈硬化など

慢性炎症、腸内の毒素の影響で、全身に酸化が起こり老化が早まる。

自己免疫疾患・アレルギー

・花粉症
・ぜんそく
・アトピー性皮膚炎
・食物アレルギー
・膠原病
・関節リウマチ

消化器疾患

・慢性便秘症
・慢性下痢症
・痔
・機能性ディスペプシア
・過敏性腸症候群
・潰瘍性大腸炎
・クローン病
※潰瘍性大腸炎とクローン病を総称して「炎症性腸疾患」と呼ばれる。

婦人科疾患

・不妊症
・細菌性膣炎
・卵巣の病気
・更年期障害
・子宮内膜症

感染症

・風邪
・インフルエンザ
・新型コロナウイルス感染症
・肺炎
・結核
・食中毒
・胃腸炎

免疫力が低下することで、病原菌やウイルスへの感染リスクが増える。

運動器障害

・骨粗鬆症
・多発性硬化症
・サルコペニア（筋肉量が減少し、筋力低下や身体機能低下をきたした状態）
・腰痛、ひざ痛

精神疾患

・不眠
・慢性疲労症候群
・うつ病
・不安障害
・認知症
・アルツハイマー病
・パーキンソン病
・キレやすい
・自閉症関連疾患

セロトニンやドーパミン、短鎖脂肪酸の産生が減ることで心身症などが起こりやすくなる。

photograph : Masahiro Tamura［FREAKS］　styling : Mina Takaue　hair&make-up : Takuma Suga　model : Yui Okamoto［Luuna Management］　edit&text : Kei Yoshida　re-edit:Yuri Iwata［press lab］
※kiitos. vol.24（2022年6月30日発売）より抜粋。

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