旅と想いや歴史を感じるお土産が大好きで、皆さんにもご紹介したいと思いはじまりました。デザイナーのrumiです。

 

抹茶の聖地「宇治」へ！旧旅館を活かした、まちに開いた「中村藤吉」カフェ

仕事で京都の宇治へ行ってきました。京都市内から電車に揺られて約30分。平安文化と、高級茶の宇治茶で有名な「宇治」には、世界遺産の平等院や宇治上神社をはじめ、千年の時を超えて流れる宇治川、老舗の抹茶スイーツなど、多くの観光スポットがあります。

 

京都の川といえば鴨川が有名ですが、こちらの宇治川も風情があり、とても美しい景色が広がります。古くは「日本書紀」や「万葉集」にも書かれ、世界で最も古い長編恋愛小説「源氏物語」宇治十帖の舞台にもなっています。最近では新しいカフェやお店なども増え、見どころいっぱい。

そして、美味しいお茶には美味しい水が必須。宇治にはかつて宇治七名水と呼ばれる水が存在していた水どころ。10円玉にデザインされた平等院鳳凰堂も池の中に建てられています。ほかにも、紫式部の「源氏物語」、吉川英治の「宮本武蔵」など名作に宇治川が登場することからも、宇治と水の深い関わりがあることがわかります。

 

そんな宇治にもお土産がたくさん存在します。仕事帰りに何をお土産にしようか悩みましたが、やはりここは老舗「中村藤吉」のお茶スイーツをお土産にすることにしました。

「中村藤吉」は宇治に本店を置く、創業1854年（安政元年）の老舗茶商です。特に宇治茶の販売や、茶寮での抹茶スイーツなどが有名です。お茶屋とは、お茶を専門に扱うお店のことですが、「中村藤吉」の場合は、単にお茶を売るだけでなく、お茶文化を体験できる場所として、広く親しまれています。

宇治には本店を含み2店舗ありますが、今回は宇治川を愛でながらお茶を楽しむことのできる平等院店に。

 

エントランスでは斬新な暖簾がお出迎え。平等院店は、平等院参道に面した前庭をもつ旧旅館のリノベーション店舗なのです。

 

新型コロナウイルスの影響により、観光客から地元住民も包括した利用者の拡大と変化、非接触型店舗への転換をテーマに、多様な人々が交流できる場所としてセルフサービス型店舗へとデザインされたのだそう。

すぐ隣にはなんとも美しい宇治川が。奥にはお土産を販売している離れもあります。

 

2階は宇治川への素晴らしい眺望が得られる客席としてだけでなくイベントスペースとしても利用できるのだそう。商業施設でありながらも公園のようにも感じられます。

 

宇治川のせせらぎを眺めながら、お茶、歴史、そして水のまちである宇治を再発見できる、そんなまちづくりの可能性を最大限引き出すことができた素晴らしい場所なのです。

 

創業170年の歴史と想いが育んだ、抹茶香る「中村藤吉」のしっとりふんわり「うじていら」

ゆるやかに流れる川は、お茶の栽培に適した湿度をこの地に与えています。宇治川から立ち上る朝霧がお茶の栽培にふさわしいと、足利義満が茶園を作るように命じて以来､宇治は日本最高級のお茶の産地として今に至っています。

中村藤吉本店は安政元年の創業以来、170年もの伝統に創意を重ね、宇治を代表する茶商として宇治で花開いた茶文化を次代へと育んできました。

 

今回お土産に購入したのは「中村藤吉」の「うじていら」。キメ細やかなしっとりとした生地に、上品なお茶の風味がぐっと生きている逸品です。とっても深い抹茶色が綺麗です。

 

抹茶で作るかすていらの美味しさを遮ることがないよう、卵感をあえて控えめにするなど、他の素材はごくシンプルなものだけでしっとりと焼き上げた抹茶のかすていら。抹茶本来の深い香りと上品な甘さが口の中にふわっと広がります。

 

箱もしっかりとした化粧箱で、上品に金の箔が施されています。食べた後もなんだか捨ててしまうのがもったいない、可愛らしいカステラのデザイン。自分へのお土産にも、大切な人への手土産にもピッタリです。

 

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