朝、目が覚めて、夜は眠る。心臓は鼓動して血液を送り出し、呼吸で空気を入れ替えられ、食べたものは消化されて、外へ出ていく。その繰り返し。頭で考えなくても続いていくその運動を担っているのが、私たちの自律神経。自律神経は、生命の動きを絶えず未来へつなげている。昨日も今日も、この瞬間も。

ちょっとした違和感に、人は気づきにくいし、気づきたくない。「たいしたことない」と見て見ぬふりをしてしまったその症状が、もしかしたら自律神経からのSOSかも。

教えてくれたのは…

成城 松村クリニック院長 松村圭子先生
婦人科専門医。若い世代の月経トラブルから中高年の更年期障害まで、女性の一生をサポートする診療を行う。更年期に入って体調を崩したことをきっかけに、生活習慣を徹底改善。食事や睡眠など「暮らし」の見直しを提案する著書も多い。

せたがや内科・神経内科クリニック院長 久手堅司先生
内科・神経内科・頭痛・脳卒中専門医。2013年に開院。「自律神経失調外来」「気象病・天気病外来」「肩こり・首こり外来」など特殊外来を立ち上げ、多くの患者のニーズに応える。精神面だけではなく骨格から自律神経のバランスを整える方法を提唱。

元気になる整体院代表 原田賢先生
1976年生まれ。会社員時代、過度な労働から自律神経失調症を患い、その後うつ病により休職。自らの経験をもとに、自律神経専門の整体院を日本ではじめて開院。整体施術のみならず、メンタル面や栄養指導まで包括的にフォローしている。

果たしていまは調子がいいの？ 自分の身体に聞いてみる

こんなことも？ という症状が自律神経の乱れが原因だったりする。見過ごしがちな“不調”に気づくことが、第一歩。

「いつも当たり前にできていたことができなくなっていたら、それが“不調”であると言えるでしょう」（久手堅先生）

寝つきはよい方だったのに気づいたら眠れなくなっていた、何でもないのに動悸がする、物を飲み込むときに違和感がある……など、あらためて思い直すともしかして？ という人もいるのでは。

「自律神経のバランスが本当に整っているというのは、頭痛やめまい、内臓の不調や肩こり、息苦しさなど諸々の不調が何にもない、まったくもって健康！ という状態。例えば何か検査をしてデータ上で“バランスOK”となっても、実際に不調を感じるのでればあれば整っているとは言えません」（原田先生）

自律神経は“ストレス”に弱いという点から精神的な面ばかりクローズアップされがちですが、肉体疲労など身体的ストレス、寒暖差や気圧変化による環境的ストレス、スマホの見すぎ、運動不足、長時間パソコンに向かうことによる姿勢の悪さ……などなど、日常生活のさまざまなことがバランスを崩す原因に。

「例えば骨格の歪みや筋肉のコリも、身体機能を弱めて自律神経の働きを悪くします。不調の原因はひとつだけではありません。生活習慣を含めトータルで見直すことが大切です」（久手堅先生）

ちょっと気になる自律神経Q&A

交感神経優位の状態のほうが調子がいい人もいるの？

A. プレッシャーに強い人はいます。
「リラックスしているより緊張状態のほうが力を発揮できるというタイプの人も、確かにいます。ただそういう人は自分のその性質をよくわかっていて、短時間でもしっかり休息を取ったり、ストレスを逃すなどしてその人に沿った自律神経のバランスが保てているはずです。自分にアンテナを向けて、どうしたら自分が調子よいのかを把握しておくことが、大切です」（原田先生）

自律神経自体も加齢によって老化するって本当？

A. 残念ながらそうなんです。
「特に副交感神経は加齢とともに働きが悪くなります。歳を取ると眠れなくなるのはそういうこと。男性のほうが女性より少し早く30代から、女性は40代から低下すると言われています。そこに自律神経を乱れさせるような生活を重ねては、不調が出るのは当たり前ですよね。だからこそ普段から、自律神経のバランスを整える生活を心がけることが大切になります」（松村先生）

自律神経のバランスを乱しやすいのはどういう人？

A. 完璧を目指そうと頑張りすぎちゃう人。
「100点主義の人でしょうか。完璧にしなくっちゃ！ という人がいちばん乱れやすいかもしれません。あまり減点方式で考えないことと、あとはまわり、他人と比べないこと。特に30代くらいは比較対象して“あの人に比べて私はできていない”と不安や落ち込み、パニックに陥ってしまいがち。理想を追いかけすぎるとキリがなくなります。ほどほどでOKですよ」（久手堅先生）

illustration : Ayaka Otsuka　edit&text : Kei Yoshida　re-edit:Yuri Iwata［press lab］
※kiitos. vol.23（2022年5月13日発売）より抜粋。